森林は、木材資源を供給するほか、水源の涵養や洪水の防止といった面でも役割を果たしている。

森林の土壌は雨水を一時的に蓄えてゆっくり流出させるため、水源の涵養と洪水の緩和に寄与し、樹木の根が土砂の流出や表面侵食を抑える働きももつ。これらの機能があるため、伐採跡地では表面侵食や土砂流出が生じやすくなる。