コンクリートは、圧縮に対する強度が大きく引張りに対する強度が小さいため、鉄筋コンクリート造では引張力を鉄筋に負担させている。

コンクリートの引張強度は圧縮強度のおおむね10分の1程度にすぎない。そこで引張りに強い鉄筋を配置して引張力を負担させ、圧縮力をコンクリートが負担することで、両者の長所を組み合わせたのが鉄筋コンクリート造である。